從1949年中華人民共和國成立至1951年西藏和平解放，是西藏現(xiàn)代史的一個重要時期。在此期間進藏并與西藏地方政府發(fā)生直接接觸的美國人有兩批——勞威爾·托馬斯父子（Lowell Thomas & Lowell Thomas, Jr．）和馬克南-白智仁（Douglas Seymour Mackiernan & Frank Bessac）一行。托馬斯父子1949年的西藏之行，意在了解情況、搜集情報，并向西藏當局傳達美國政府關注西藏局勢的信息，有著復雜的背景。

　　1949年，新德里的美國駐印度大使館已經(jīng)成為最關心西藏的美國駐外機構(gòu)，也是美國國務院與西藏當局聯(lián)系的基本渠道。是年春夏之間，美國駐印度大使韓德森多次致電國務卿，要求根據(jù)中國和南亞當前形勢的變化重新考慮美國政府的西藏政策，并建議在當年9月之前派遣一個使團前往拉薩。然而，國務卿艾奇遜在7月底的復電中卻告訴韓德森，從全局考慮，派員入藏的建議在政治上是不可取的。而韓德森后來也打起退堂鼓。原因有兩個：一是當時西方人進藏必須取道印度，而印度已經(jīng)勸阻了一個英國使團，這使美國擔心如果派出美國使團，也會遭遇同樣命運；二是當年的時間已經(jīng)太晚了，難以在大雪封山之前組團進藏。 

　　就在美國政府官方文電往還就應否派團入藏討論不休的時候，勞威爾·托馬斯父子已經(jīng)跋涉在前往拉薩的途中了。韓德森事先知道此事，并向國務卿作了報告。 

　　1949年下半年，既是中國人民解放軍橫掃國民黨軍隊在大陸殘余勢力之際，也是西藏地方政府焦慮不安之時。7月上旬，西藏當局制造了一起“拉薩七·八事件”，借口防止共產(chǎn)黨進入西藏，強迫國民政府蒙藏委員會駐藏辦事處全體人員及眷屬離開西藏。 

　　新華社于9月上旬發(fā)表社論，指出：七月八日西藏地方當權(quán)者驅(qū)逐漢族人民及國民黨駐藏人員的事件，是在英美帝國主義及其追隨者印度尼赫魯政府的策劃下發(fā)動的。英、美、印反動派勾結(jié)西藏地方反動當局舉行這個“反共”事變的目的，就是企圖在人民解放軍即將解放全國的時候，使西藏人民不但不能得到解放，而且進一步地喪失獨立自由，變?yōu)橥鈬蹏髁x的殖民地奴隸。 

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，一直沒有美國人造訪拉薩。西藏當局從1946年初就千方百計與美國政府拉關系，屢次釋放希望在拉薩接待美國官方代表的信號，卻迄未得到明確答復。恰于此時，藏方收到了由韓德森轉(zhuǎn)來的托馬斯父子進藏采訪的申請。 

　　勞威爾·托馬斯是美國哥倫比亞廣播公司的記者。夏格巴1948年訪問美國時，托馬斯就已經(jīng)與之建立了私人關系。這次托馬斯父子申請進藏，是由韓德森寫信告訴夏格巴，再經(jīng)過夏格巴轉(zhuǎn)給西藏“外交局”的。時值“西藏上層官員心急如焚，正在討論怎樣做是通報美國紅色威脅已經(jīng)來到西藏的最佳方式”之際，噶廈政府馬上同意他們的入藏要求并發(fā)出邀請。正在拉薩的奧地利人海因利希·哈勒（Heinrich Harrer）后來回憶說：當時的政治局勢為這兩位美國人獲準進藏提供了有利條件。來自中國的威脅……再度嚴重起來。歷屆中國政府，不論是（中華）帝國的還是國民黨的或共產(chǎn)黨的，都一直申明視西藏為中國的一個省，……。于是他們就決定讓這兩位將在全世界開展有助于西藏獨立宣傳的美國人到西藏來。 

　　托馬斯父子于1949年8月28日抵達拉薩，受到夏格巴的接待。隨后，會見了達賴喇嘛和西藏地方政府的重要官員，還用他們攜帶的電影攝影機拍下了拉薩和沿途的一些畫面。他們表示此行就是為了“了解西藏情況，告訴美國人西藏在國際問題上的地位，要求華盛頓給西藏以可能的援助?！毙⊥旭R斯認為：以蘇聯(lián)為首的共產(chǎn)主義在覬覦西藏。他們一旦控制了圣城拉薩，就會在中亞和東亞的佛教徒世界發(fā)揮巨大的影響，有朝一日就能夠以西藏為跳板，進攻印度次大陸，擴大其統(tǒng)治于那里的4億人口。此外，英國人不久前暗示，在西藏發(fā)現(xiàn)了具有不可估量價值的可以制造原子彈的放射性礦物。有證據(jù)表明，蘇聯(lián)正在將其空中基地的鏈條從中亞擴展至西藏，而中國人正在從他們的西部省份修筑軍事公路進藏。青藏高原很快就會變成世界熱點地區(qū)。 

　　蘇聯(lián)當時支持中國解放西藏。一份官方的周報《新時代》（New Times）在得知了勞威爾·托馬斯父子即將進藏的消息之后，發(fā)表編輯部文章，揭露他們此行旨在把西藏從中國分裂出去，將其變成英美的殖民地，是一次“骯臟之旅”。 

　　在藏期間，托馬斯父子與獨立不久的印度政府派駐拉薩的使團負責人黎吉生（Hugh Richardson）和英籍電報員?？怂梗≧eginald Fox）頻繁接觸，分享有關西藏局勢發(fā)展的情報，交換如何“幫助”西藏的意見。但是在認識到美國直接援藏存在著政治上和地理上的重重困難時，他們父子回避作出任何明確的承諾，聲稱自己僅僅是非官方的訪問者，而且美國的決策過程相當復雜。當噶廈政府官員詢問“假如共產(chǎn)黨要進攻西藏的話，美國是否援助？并且援助到什么樣的程度”時，托馬斯回答：如果中國共產(chǎn)黨入侵，他們可能會取道北部的高山和荒原，從塔爾寺和青海湖方向進兵，那條路到拉薩有六百英里的路程，開始二百英里路好走，但是過了二百英里，只要西藏方面組織一支有技術(shù)的游擊部隊，就不難阻止侵略者，切斷他們的補給線，使他們的侵略付出很大的代價…… 

　　當著一再被問及美國為什么不直接出面幫助西藏時，托馬斯稱：我父親和我已經(jīng)同我們政府的領導人討論了西藏問題。他們答復說，如果美國對西藏提供任何軍事援助，那么我們的國家就必須擔負起維護西藏獨立的責任。但是那時如果中共與我們沖突起來，我們將如何調(diào)動一支軍隊越過喜馬拉雅山？如何供給這一支軍隊？我們分析的結(jié)果是，美國不能夠擔負這樣一個責任。此外，我們的政府認為，只要西方列強不采取行動把西藏拉入他們的陣營，中國人就不太可能發(fā)動對于西藏的軍事入侵。 

　　托馬斯父子公開稱西藏為“國家”。1949年9月離開西藏時，隨身攜帶著西藏攝政和達賴喇嘛致杜魯門和艾奇遜的信。據(jù)托馬斯后來稱，信的主要內(nèi)容是請求美國軍事援助?！拔鞑氐念I袖們愿意得到美國的軍事援助，以便能夠于必要時擊退中華人民共和國的軍隊”。托馬斯父子返回印度之時，正值中華人民共和國新的中央人民政府剛剛成立之際。他們的在藏活動，與剛剛發(fā)生的“拉薩七·八事件”一樣，受到中國主流媒體《人民日報》的嚴厲斥責： 

　　中國人民正密切注視著美國帝國主義侵略我國領土西藏的陰謀活動。據(jù)美國華盛頓及印度加爾各答消息透露，美國所派遣以“廣播評論員”名義出現(xiàn)的間諜湯姆斯，于本年八月間取得印度尼赫魯反動政府外交部長幫助進入西藏后，經(jīng)過兩個月的活動，已于本月十日在取得達賴喇嘛致杜魯門的信件后乘印度美使館專機離藏飛返加爾各答。湯姆斯十日在加爾各答發(fā)表談話，公開聲稱：“西藏當局所屬軍隊裝備很差，需要外界援助，用以阻止共產(chǎn)黨的進展?！睖匪沟拈g諜活動和狂妄談話，說明美國帝國主義對西藏的圖謀也日益加緊。 

　　……自托馬斯返美后，華盛頓方面就公然透露：“鑒于亞州當前的事態(tài)發(fā)展”，“美國也許會承認西藏為‘獨立國’”（合眾社華盛頓十月二十四日電）。同一來源的消息又說：美國政府準備將軍事援外計劃提供的七千五百萬美元款項內(nèi)的一部分“給予達賴政府，供該‘國’‘國防’之用”（法新社華盛頓十月二十五日電）。美國國務院官員們也公開承認：美國國務院遠東顧問小組“正在研究西藏的戰(zhàn)略地位以及它所涉及的各點”。 

　　回國后不久，托馬斯父子就于1949年11月受到了杜魯門總統(tǒng)的接見。1950年2月，老托馬斯告訴艾奇遜：西藏的“地形非常適合游擊戰(zhàn)，藏人可以通過這種方式，頑強抵抗任何可能進入西藏的軍事力量?！彼_呼吁美國政府給西藏當局更多的現(xiàn)代化武器，建議派出一個以軍人為首的使團前往西藏，鼓勵藏人進行抵抗，甚至還主動提出把自己的兒子小托馬斯派回西藏，以示他自己對西藏的幫助。托馬斯父子一面要求美國政府支持西藏當局與中國共產(chǎn)黨對抗，一面四處游說，力圖把“一個獨立的西藏的觀念，帶給長期以來一直被告知西藏是中國遙遠的一部分……的美國公眾”。小托馬斯為此寫了《這個世界以外：跨越喜馬拉雅山前往禁地西藏》（Out of This World: Across the Himalayas to Forbidden Tibet）一書，記述他們父子此次訪問西藏的經(jīng)歷。 

　　1950年5月10日，小托馬斯給西藏噶廈寫了信。他在信中告訴西藏當局，自己已經(jīng)見到杜魯門，把他們的信件轉(zhuǎn)交給了美國總統(tǒng)，并且向總統(tǒng)提出了給予西藏援助的要求： 

　　大約在（1949年）11月初，我榮幸地會見了我國總統(tǒng)杜魯門先生，并向他致送了你們政府的信件……。 

　　我特別向杜魯門總統(tǒng)指出了你去夏在外交局告訴我的關于對西藏獨立的威脅，和解釋了你亟需的援助……。 

　　我問他美國是否能給你們軍隊以現(xiàn)代武器，及訓練你們士兵運用這些武器所需足夠的顧問們，但是杜魯門總統(tǒng)沒有表示可否。無論如何，他是同情你們國家的問題的，關于這一點是無可置疑的。 

　　……美國的國務卿艾奇遜最近告訴我的父親，他覺得在制定援助方案之前，還需要對你們國家有更多的了解。國務卿暗示，如果有機會，我能得到準許在來年夏天再到拉薩，他愿意派一個有資格和你們政府詳細磋商的美國政府代表團一起來。 

　　……我希望對你們國家獨立的威脅將日漸減弱，你們軍隊的力量和地勢的險要將使中國人繼續(xù)留在他們國界的后面。 

　　西藏當局起初是把托馬斯父子當作美國政府的代表接待的。等到發(fā)現(xiàn)他們既沒有官方身份，也沒有外交權(quán)力時，西藏當局極為失望甚至憤怒。然而，種種事實表明，托馬斯父子絕非一般的旅行家或探險家，他們父子恰好在中華人民共和國中央人民政府宣告成立前夕進藏，與西藏當局直接聯(lián)系，起到了暗示美國政府同情并愿意幫助西藏當局、鼓動和支持西藏上層中的親帝國主義勢力從事“西藏獨立”分裂活動的作用。 

　　1949年，隨著國民黨蔣介石在中國大陸的統(tǒng)治無可挽回地走向崩潰，美國采取了“等待塵埃落定”的對華政策。當西藏的局勢尚不明朗時，美國政府決定暫時“避免提及它（中國）對西藏的主權(quán)或宗主權(quán)，盡可能地保持美國西藏政策的靈活性”。這是其“等待塵埃落定”的對華政策在涉藏問題上的反映，也是與其對華政策相一致的。美國政府無意關心西藏人民，保護西藏人權(quán)和西藏文化，也沒有興趣支持“西藏獨立”。它只是在考慮美國自己的國家利益，權(quán)衡西藏在冷戰(zhàn)中削弱中國、“遏制共產(chǎn)主義蔓延”所可能發(fā)揮的作用。西藏不過是美國全球戰(zhàn)略棋盤上的一枚棋子，而且是一枚偏遠的，并不十分重要的棋子。但是，隨著西藏的和平解放，美國的這些努力和期盼都落空了。 

　　關于老托馬斯，后來還有一段軼事。他可能是唯一一位在西藏和平解放前后兩度進藏的美國人。1977年，曾任美國駐華聯(lián)絡處處長和美國總統(tǒng)的布什以私人身份訪華，并訪問了拉薩。在他的隨員中有一位82歲的老記者，就是老托馬斯。在布什一行參觀“西藏革命展覽館”時，墻上居然出現(xiàn)了老托馬斯的照片，解說員稱之為美國間諜。布什頗覺尷尬，問講解員：“你們憑什么說他是間諜？”講解員當場拿出他的兒子小托馬斯寫的書《在這個世界之外》，并說：“這是托馬斯父子1949年來西藏活動后寫的書，看后就知道他是什么人了?！辈际舶褧舆^去，繼續(xù)參觀。當天布什把書還給工作人員，并表示，對托馬斯的指控是有一定根據(jù)的，自己事前并不知道。中方人員表示，這些都是很久以前的事情了，作為歷史只能實話實說，但是訪問不受影響。正是《在這個世界之外》一書中，小托馬斯將他們父子到西藏活動行前如何與美國情報部門取得聯(lián)系，接受任務，到西藏后又如何煽動西藏地方政府武裝對抗中國中央政府等活動“交待”得清清楚楚。